Die Südlichen Shetlandinseln stehen unter dem Schutz des Antarktisvertrags und sind Heimat mehrerer internationaler Forschungsstationen. Auf diesen Inseln leben Elefantenrobben und verschiedene Pinguinarten in ihrem natürlichen Lebensraum.
King George Island ist die größte Insel dieser Gruppe und beherbergt die meisten Forschungseinrichtungen. Zu den Höhepunkten der Inselgruppe zählen die beeindruckenden Gipfel des Mount Foster auf Smith Island und die warmen geothermalen Gewässer in der Pendulum Cove auf Deception Island.
Eine besondere historische Bedeutung hat Elephant Island: Hier fand Ernest Shackleton mit seiner Mannschaft Zuflucht, nachdem ihr Schiff im Packeis zerdrückt wurde – ein dramatisches Kapitel der Antarktisforschung.